Mal de gorge : 10 solutions naturelles et quand consulter

Les causes du mal de gorge

Avoir mal à la gorge, c'est ressentir une douleur, une brûlure ou une irritation au fond de la bouche, souvent aggravée en avalant. Les médecins parlent de pharyngite quand l'inflammation touche le pharynx, et d'angine quand elle concerne les amygdales. Plusieurs causes sont possibles :

• Les infections virales : ce sont de loin les plus fréquentes. Le mal de gorge accompagne alors souvent un rhume, une toux, un enrouement ou une conjonctivite. Il dure en général quelques jours.
• L'angine bactérienne, due le plus souvent au streptocoque bêta-hémolytique du groupe A. Elle est plus fréquente chez l'enfant et l'adolescent, et rare avant 3 ans. Elle se manifeste typiquement par une fièvre, une douleur importante à la déglutition, des ganglions sensibles dans le cou et l'absence de toux et de rhume.
• La mononucléose infectieuse, due au virus d'Epstein-Barr, touche surtout l'adolescent et le jeune adulte : angine souvent intense, grande fatigue, ganglions, parfois sur plusieurs semaines. Elle se confirme par une prise de sang.
• Les causes non infectieuses : air sec et chauffé, tabac, pollution, reflux gastro-œsophagien (surtout le matin), allergies avec écoulement nasal dans la gorge, surmenage vocal, ronflements et respiration par la bouche.

Le mal de gorge qui accompagne un rhume suit en général l'évolution de celui-ci ; les gestes spécifiques au nez sont présentés dans notre article sur le rhume et les gestes qui soulagent.

Angine virale ou bactérienne : le TROD

À l'œil nu, il est impossible de distinguer de façon fiable une angine virale d'une angine à streptocoque : des amygdales rouges et couvertes de points blancs peuvent correspondre à l'une comme à l'autre. C'est pourquoi on utilise le test rapide d'orientation diagnostique, ou TROD angine.

1. Le professionnel évalue d'abord la situation : âge, fièvre, présence de toux, aspect des amygdales, ganglions. Chez l'adulte, des scores cliniques l'aident à décider si le test est utile.
2. Il réalise un prélèvement au fond de la gorge à l'aide d'un écouvillon, un geste rapide et un peu désagréable.
3. Le résultat est obtenu en quelques minutes.
4. Si le test est positif, un antibiotique est indiqué : il réduit le risque de complications liées au streptocoque. En France, le pharmacien peut, dans un cadre défini, réaliser le test et délivrer un antibiotique en cas de résultat positif, selon un protocole réglementé.
5. Si le test est négatif, l'angine est très probablement virale : les antibiotiques n'apportent aucun bénéfice et exposent à des effets indésirables.

Chez l'enfant de moins de 3 ans, le streptocoque est rarement en cause et le test n'est en général pas réalisé ; c'est au médecin d'évaluer la situation.

10 solutions naturelles pour soulager

Ces solutions soulagent l'inconfort pendant que l'infection guérit, ou en complément d'un traitement prescrit. Elles ne remplacent pas un antibiotique lorsqu'une angine bactérienne est confirmée.

1. Le miel

Le miel adoucit la gorge et a fait l'objet d'études pour la toux qui accompagne souvent le mal de gorge. Une cuillère à café, laissée fondre en bouche ou dans une boisson tiède, plusieurs fois par jour. Jamais chez l'enfant de moins d'un an, en raison du risque de botulisme infantile. Les personnes diabétiques tiendront compte de son apport en sucres.

2. Le gargarisme d'eau salée tiède

Dissolvez une demi-cuillère à café de sel dans un verre d'eau tiède. Gargarisez-vous une trentaine de secondes, tête légèrement en arrière, puis recrachez. Renouvelez plusieurs fois par jour. C'est un geste simple, économique, qui procure un soulagement temporaire. Il ne convient qu'aux personnes capables de recracher, donc ni aux jeunes enfants ni aux personnes ayant des troubles de la déglutition.

3. L'infusion de thym

Le thym (Thymus vulgaris) est traditionnellement utilisé lors des refroidissements et de la toux ; son usage pour soulager la toux est reconnu comme traditionnel au niveau européen. Une infusion tiède, sucrée au miel, est agréable et hydratante. La recette figure plus bas ; nos 15 recettes de tisanes maison proposent aussi un mélange hiver et gorge associant thym et mauve.

4. Les boissons tièdes

Boire souvent, en petites gorgées, maintient la gorge humide et compense les pertes liées à la fièvre. Préférez les boissons tièdes plutôt que brûlantes, qui irritent davantage : eau, tisanes, bouillons, compotes liquides. Évitez les jus très acides (agrumes purs) si la gorge est à vif.

5. Les pastilles à sucer

Sucer une pastille stimule la production de salive, qui humidifie et apaise la gorge. Les pastilles au miel, à la guimauve ou au lichen d'Islande sont des classiques des pharmacies. Celles qui contiennent un anesthésiant local ou un antiseptique sont des médicaments : demandez conseil au pharmacien, respectez la notice et ne les donnez pas à un jeune enfant, en raison du risque de fausse route.

6. Humidifier l'air

Un air sec, surtout en période de chauffage, dessèche les muqueuses et accentue la douleur, en particulier au réveil. Aérez la chambre chaque jour, évitez de la surchauffer (autour de 18 à 19 °C) et, si l'air est très sec, utilisez un humidificateur bien entretenu ou un linge humide sur un radiateur. Une douche chaude ou un bain apporte aussi un peu d'humidité.

7. Reposer sa voix

Quand la gorge et le larynx sont enflammés, parler longtemps ou fort les sollicite davantage. Parlez peu et doucement. Contrairement à une idée répandue, chuchoter n'est pas plus reposant : cela peut forcer les cordes vocales. Un enrouement qui dure plus de deux à trois semaines, surtout chez un fumeur, doit être examiné par un médecin.

8. Le froid : glaçons, boissons fraîches, glace

Le froid procure un effet anesthésiant passager. Sucer un glaçon, boire une boisson fraîche ou manger une glace ou un sorbet peut aider à avaler, notamment chez l'enfant qui refuse de manger. Ne donnez pas de glaçons aux jeunes enfants (risque de fausse route) ; préférez une compote fraîche ou un sorbet à la cuillère.

9. La propolis, avec prudence

La propolis est une substance résineuse récoltée par les abeilles, traditionnellement utilisée en spray ou en pastille pour la gorge. Les études sont limitées. Surtout, elle peut provoquer des réactions allergiques, parfois importantes : elle est à éviter en cas d'allergie aux produits de la ruche, au pollen, au baume du Pérou, en cas d'asthme, chez l'enfant et pendant la grossesse sans avis. Arrêtez au moindre gonflement, démangeaison ou gêne respiratoire.

10. Éviter le tabac et les irritants

La fumée de tabac, y compris passive, irrite la gorge et retarde la récupération. Évitez aussi les pièces enfumées, l'alcool fort et les plats très épicés tant que la douleur persiste. Le mal de gorge peut être une bonne occasion de faire une pause, voire d'envisager l'arrêt : un tabacologue, un médecin ou le 39 89 (Tabac Info Service, en France) peuvent vous accompagner.

Les 10 solutions en un tableau

Plusieurs de ces gestes sont également passés au crible dans notre article sur les remèdes de grand-mère, vrais ou mythes.

Trois recettes simples

Infusion de thym au miel (1 tasse)

1. Placez une cuillère à café de thym séché (ou deux ou trois brins de thym frais) dans une tasse.
2. Versez 250 ml d'eau frémissante, couvrez pour garder les arômes et laissez infuser 10 minutes.
3. Filtrez et laissez tiédir.
4. Ajoutez une cuillère à café de miel et, si la gorge le supporte, une rondelle de citron.
5. Buvez par petites gorgées, deux à trois tasses par jour.

Gargarisme d'eau salée (1 verre)

1. Faites tiédir un verre d'eau (environ 250 ml) : elle doit être agréable, pas chaude.
2. Dissolvez une demi-cuillère à café de sel fin.
3. Prenez une gorgée, penchez légèrement la tête en arrière et gargarisez-vous une trentaine de secondes.
4. Recrachez, puis recommencez jusqu'à finir le verre.
5. Renouvelez trois à quatre fois par jour, en préparant une nouvelle solution à chaque fois.

Boisson tiède miel-citron-gingembre (1 grande tasse)

Faites frémir 2 cm de gingembre frais en rondelles dans 300 ml d'eau pendant 5 minutes. Hors du feu, ajoutez le jus d'un demi-citron, laissez tiédir et ajoutez une cuillère à café de miel. Si la gorge est très irritée, réduisez le gingembre et le citron, qui peuvent piquer. Les autres usages de cette racine figurent dans notre article gingembre : 10 usages et recettes.

En aromathérapie, certaines huiles essentielles sont proposées pour la gorge, mais leur usage par voie orale ou en application sur les muqueuses n'est pas anodin : il se discute avec un pharmacien, et la formation en aromathérapie détaille les règles de sécurité. La phytothérapie privilégie ici les formes douces, comme l'infusion.

Le mal de gorge chez l'enfant

Les enfants ont souvent mal à la gorge lors des infections virales de l'hiver. Quelques points de vigilance :

• Le jeune enfant exprime mal la douleur : il peut refuser de manger ou de boire, baver, pleurer en avalant ou se plaindre d'avoir mal au ventre.
• L'hydratation est la priorité : proposez souvent de petites quantités de boissons fraîches ou tièdes, des compotes, des yaourts, des soupes tièdes.
• Pas de miel avant un an, pas de pastilles ni de glaçons chez le jeune enfant, pas de gargarisme tant qu'il ne sait pas recracher.
• Pas d'huiles essentielles ni de sprays pour la gorge sans avis médical : plusieurs sont contre-indiqués chez l'enfant.
• À partir de 3 ans, une angine avec fièvre et sans rhume justifie de consulter pour évaluer l'intérêt d'un TROD.
• Une éruption de petits boutons rouges rugueux associée à une angine peut évoquer une scarlatine, liée au streptocoque : consultez.

Consultez en urgence si l'enfant a du mal à respirer, bave parce qu'il ne parvient plus à avaler sa salive, garde la tête en hyperextension, a une voix étouffée, paraît très fatigué ou ne boit plus. Appelez le 15 ou le 112 en cas de détresse respiratoire.

Les erreurs à éviter

• Prendre un reste d'antibiotiques de l'armoire à pharmacie : c'est inutile pour un virus, inadapté pour une bactérie et favorise les résistances.
• Boire très chaud pour « brûler » le mal : cela irrite davantage la muqueuse.
• Cumuler les produits qui contiennent du paracétamol (sachets « contre le rhume », comprimés, sirops) : le surdosage est dangereux pour le foie.
• Appliquer des huiles essentielles pures dans la gorge ou les avaler sans avis : brûlures des muqueuses et intoxications sont possibles.
• Utiliser la propolis malgré une allergie connue aux produits de la ruche ou un asthme.
• Attendre trop longtemps quand la douleur s'aggrave ou ne cède pas au bout de quelques jours.

Pour la saison froide dans son ensemble, nos conseils de prévention figurent dans notre article sur les défenses naturelles en hiver.

Signes d'alerte : quand consulter

La plupart des maux de gorge guérissent seuls. Certains signes imposent cependant un avis médical, parfois en urgence.

Au-delà de l'épisode aigu, un naturopathe peut accompagner l'hygiène de vie au quotidien, en complément du suivi médical et sans jamais poser de diagnostic.

Information santé : cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un professionnel de santé. Transparence : certains liens vers des formations sont des liens d'affiliation ; ils n'entraînent aucun surcoût pour vous.