Phytothérapie : 20 plantes médicinales à connaître et leurs usages

La phytothérapie en bref

Le mot phytothérapie vient du grec phyton, la plante. C'est l'une des plus anciennes formes de soin : des traités égyptiens, chinois, indiens et grecs décrivent déjà l'usage des plantes, et une part importante des médicaments modernes est issue de molécules végétales, comme l'aspirine, dérivée à l'origine de composés du saule et de la reine-des-prés.

Aujourd'hui, la phytothérapie s'utilise en tisanes, gélules, extraits ou teintures. En Europe, le comité des médicaments à base de plantes de l'Agence européenne du médicament publie des monographies qui précisent, pour chaque plante, les usages reconnus, les dosages et les précautions. C'est la référence pour distinguer ce qui est démontré de ce qui relève de la tradition. Les plantes du sommeil (valériane, passiflore, mélisse) font l'objet d'un guide à part : plantes pour dormir.

Plantes de la digestion

1. La menthe poivrée (Mentha × piperita)

Les feuilles de menthe poivrée sont traditionnellement utilisées pour les ballonnements et les digestions lentes. L'huile essentielle de menthe poivrée, en capsules gastro-résistantes, a un usage bien établi pour soulager l'inconfort et les spasmes du côlon irritable. Déconseillée en cas de reflux gastro-œsophagien.

2. Le gingembre (Zingiber officinale)

Le rhizome de gingembre a un usage bien établi pour la prévention des nausées du mal des transports. Il est aussi traditionnellement employé pour les digestions difficiles. Prudence en cas de traitement anticoagulant ou de calculs biliaires.

3. Le fenouil (Foeniculum vulgare)

Les graines de fenouil sont un grand classique contre les ballonnements et les gaz. En tisane après le repas, c'est l'une des plantes digestives les plus douces. Usage déconseillé pendant la grossesse sans avis.

4. L'artichaut (Cynara scolymus)

Les feuilles d'artichaut sont traditionnellement utilisées pour faciliter la digestion des graisses et soulager les sensations de lourdeur. Contre-indiqué en cas d'obstruction des voies biliaires.

5. Le chardon-Marie (Silybum marianum)

Riche en silymarine, le fruit du chardon-Marie est traditionnellement associé au confort hépatique et digestif. Attention aux allergies aux plantes de la famille des astéracées.

6. Le radis noir (Raphanus sativus var. niger)

Le jus de radis noir est utilisé traditionnellement pour soutenir la digestion et la fonction biliaire, souvent en cure courte. Contre-indiqué en cas de calculs biliaires.

Plantes des articulations

7. L'harpagophytum (Harpagophytum procumbens)

Surnommé « griffe du diable », l'harpagophytum est une racine africaine traditionnellement utilisée pour soulager les douleurs articulaires mineures. Déconseillé en cas d'ulcère de l'estomac et de calculs biliaires.

8. La reine-des-prés (Filipendula ulmaria)

Riche en dérivés salicylés, elle est traditionnellement utilisée pour les douleurs articulaires et les états fébriles. Elle est contre-indiquée en cas d'allergie à l'aspirine et de traitement anticoagulant.

9. Le cassis (Ribes nigrum, feuilles)

Les feuilles de cassis sont traditionnellement employées pour soulager les douleurs articulaires mineures, souvent en tisane ou en macérat.

10. Le curcuma (Curcuma longa)

Épice emblématique de la cuisine indienne et de l'ayurvéda, le curcuma est traditionnellement utilisé pour les troubles digestifs légers. Sa curcumine est très étudiée pour ses propriétés anti-inflammatoires, avec des résultats encore discutés. Prudence en cas de calculs biliaires et de traitement anticoagulant ; des atteintes hépatiques ont été signalées avec certains compléments très concentrés.

Plantes de l'hiver

11. Le thym (Thymus vulgaris)

Le thym est traditionnellement utilisé pour apaiser la toux et accompagner les rhumes. En infusion, avec un peu de miel, c'est un remède de grand-mère qui conserve tout son intérêt.

12. L'échinacée (Echinacea purpurea)

Le jus de la plante fraîche d'échinacée pourpre a un usage bien établi pour la prévention et le traitement de courte durée du rhume. À éviter en cas de maladie auto-immune, d'allergie aux astéracées, et à ne pas prendre en continu.

13. Le sureau (Sambucus nigra, fleurs)

Les fleurs de sureau sont traditionnellement employées pour soulager les premiers symptômes du rhume, en infusion chaude. Les baies crues, en revanche, ne doivent pas être consommées.

Plantes de la vitalité et de l'humeur

14. Le ginseng (Panax ginseng)

La racine de ginseng est traditionnellement utilisée en cas de fatigue et de baisse de forme passagère. Elle est déconseillée en cas d'hypertension, de traitement anticoagulant ou antidiabétique, et pendant la grossesse.

15. La rhodiola (Rhodiola rosea)

Plante des régions froides, la rhodiola est traditionnellement utilisée pour soulager la fatigue et la faiblesse liées au stress. Déconseillée chez les personnes souffrant de trouble bipolaire.

16. Le millepertuis (Hypericum perforatum)

Certains extraits de millepertuis ont un usage bien établi dans les épisodes dépressifs légers à modérés. Mais c'est aussi la plante qui présente le plus d'interactions médicamenteuses : il diminue l'efficacité de la pilule contraceptive, des anticoagulants, de certains traitements du cœur et du VIH, et peut interagir avec les antidépresseurs. Il ne doit jamais être pris sans avis médical. Pour le stress du quotidien, d'autres pistes existent, présentées dans notre article sur les solutions naturelles contre le stress et l'anxiété.

Plantes de l'élimination et de la circulation

17. L'ortie (Urtica dioica)

Les feuilles d'ortie sont traditionnellement utilisées pour favoriser l'élimination rénale et accompagner les douleurs articulaires mineures. Riche en minéraux, elle se consomme aussi en soupe.

18. Le pissenlit (Taraxacum officinale)

Racines et feuilles de pissenlit sont traditionnellement employées pour soutenir la digestion et l'élimination. Contre-indiqué en cas d'obstruction des voies biliaires.

19. La prêle (Equisetum arvense)

Riche en silice, la prêle des champs est traditionnellement utilisée pour favoriser l'élimination rénale. Attention à ne pas la confondre avec d'autres prêles toxiques : achetez-la uniquement en pharmacie ou herboristerie.

20. La vigne rouge (Vitis vinifera, feuilles)

Les feuilles de vigne rouge sont utilisées pour soulager les jambes lourdes liées à l'insuffisance veineuse légère. En cas de jambe gonflée, douloureuse ou chaude, consultez rapidement : il peut s'agir d'une phlébite.

Tableau récapitulatif des 20 plantes

Les formes et les bonnes pratiques

• La tisane : infusion de feuilles et de fleurs (10 minutes à couvert), décoction pour les racines et écorces (bouillies quelques minutes).
• Les gélules : poudre ou extrait sec, pour un dosage précis.
• Les extraits liquides et teintures : concentrés, souvent alcoolisés.
• La durée : en général des cures de quelques semaines, entrecoupées de pauses.
• La qualité : privilégiez la pharmacie, l'herboristerie ou des marques qui indiquent le nom latin, la partie utilisée et la standardisation.

Précautions essentielles

Une plante active est une plante qui peut avoir des effets indésirables. Avant toute cure :

• signalez au pharmacien ou au médecin tous vos traitements, y compris la pilule contraceptive ;
• évitez la phytothérapie sans avis pendant la grossesse, l'allaitement et chez l'enfant ;
• prévenez avant une opération : certaines plantes augmentent le risque de saignement ;
• ne cumulez pas plusieurs produits contenant la même plante ;
• consultez si les symptômes persistent ou s'aggravent : la phytothérapie accompagne, elle ne remplace pas un diagnostic.

Pour aller plus loin sur les concentrés aromatiques extraits des plantes, lisez notre guide des huiles essentielles dangereuses et de leurs contre-indications.

Information santé : cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un professionnel de santé. Transparence : certains liens vers des formations sont des liens d'affiliation ; ils n'entraînent aucun surcoût pour vous.