Définir ses valeurs personnelles : exercice pour faire des choix alignés

Qu'est-ce qu'une valeur personnelle ?

Une valeur personnelle est un principe qui a de l'importance pour vous, au point d'orienter vos décisions, vos comportements et la manière dont vous jugez ce qui est juste ou satisfaisant. On la reconnaît à ceci : lorsqu'elle est respectée, vous vous sentez à votre place ; lorsqu'elle est piétinée, vous ressentez de la frustration, de la colère ou un malaise diffus.

Il est utile de distinguer les valeurs de notions voisines avec lesquelles on les confond souvent.

Cette distinction a une conséquence pratique : on peut atteindre tous ses objectifs et se sentir vide si ceux-ci ne servent aucune valeur. À l'inverse, une journée banale peut sembler riche si elle est cohérente avec ce qui compte pour soi. La communication non violente utilise d'ailleurs une notion proche, celle des besoins, pour exprimer ce qui se joue derrière nos émotions.

Pourquoi clarifier ses valeurs ?

La plupart d'entre nous n'ont jamais formulé explicitement leurs valeurs. Nous fonctionnons avec un mélange de principes hérités de la famille, de l'éducation, du milieu professionnel et de la culture, sans toujours vérifier s'ils nous correspondent encore. Les clarifier présente plusieurs intérêts concrets.

• Décider plus facilement : face à une offre d'emploi, un déménagement ou un engagement associatif, les valeurs servent de critères de tri.
• Comprendre ses émotions : une irritation récurrente au travail révèle souvent une valeur bafouée, par exemple l'équité ou l'autonomie.
• Dire non sans culpabilité : savoir ce qui compte permet de refuser ce qui n'y contribue pas.
• Persévérer : une action reliée à une valeur garde du sens même quand elle est difficile ou ennuyeuse.
• Mieux communiquer : nommer ses valeurs aide à expliquer ses choix à un conjoint, un associé ou un manager.

En psychologie, la thérapie d'acceptation et d'engagement (ACT), développée notamment par le psychologue américain Steven Hayes, accorde une place centrale aux valeurs : elle invite à agir en direction de ce qui compte, même en présence de pensées ou d'émotions inconfortables. Ce principe est précieux face à la procrastination ou au doute de soi : la question n'est plus « ai-je envie ? » mais « est-ce que cela me rapproche de ce qui compte ? ».

Les 10 valeurs de Schwartz : une carte de référence

Le psychologue social Shalom H. Schwartz a proposé en 1992 une théorie des valeurs humaines fondamentales, étudiée ensuite dans de très nombreux pays. Il distingue dix grands types de valeurs, organisés en cercle : les valeurs voisines sont compatibles, les valeurs opposées entrent plus souvent en tension.

Cette carte est utile pour repérer les tensions classiques : la stimulation s'oppose volontiers à la sécurité, l'autonomie à la conformité, le pouvoir à l'universalisme. Si vous hésitez entre une création d'entreprise et un poste stable, il y a de fortes chances que ce soit ce type de tension qui se joue. Aucune valeur n'est meilleure qu'une autre : il s'agit de priorités, qui varient selon les personnes et les périodes de la vie.

L'exercice en 6 étapes

Prévoyez environ une heure au calme, une feuille ou un carnet et un stylo. L'idéal est de faire l'exercice en deux temps, à quelques jours d'intervalle, pour laisser mûrir vos réponses.

1. Repérer à partir de votre vécu (15 minutes) : notez trois moments où vous vous êtes senti pleinement vous-même, fier ou vivant, et trois moments de forte colère ou de malaise. Pour chacun, demandez-vous : qu'est-ce qui était respecté, ou au contraire bafoué ? Les réponses sont souvent des valeurs.
2. Trier une liste (10 minutes) : parcourez la liste de 40 valeurs ci-dessous et classez chacune en trois colonnes : « essentiel », « important », « secondaire ». Ajoutez celles qui vous viennent de l'étape 1.
3. Réduire à 5 (10 minutes) : dans la colonne « essentiel », gardez cinq valeurs maximum. Si vous hésitez entre deux, demandez-vous laquelle vous garderiez si vous deviez renoncer à l'autre pendant dix ans.
4. Définir avec vos mots (10 minutes) : pour chacune, écrivez une phrase qui commence par « Pour moi, cela signifie… ». « Liberté » peut vouloir dire organiser son temps, voyager, ou penser sans contrainte : la définition change tout.
5. Mesurer l'écart (10 minutes) : notez de 0 à 10 à quel point votre vie actuelle honore chaque valeur, dans trois domaines : travail, relations, santé et loisirs. Les notes basses sur des valeurs essentielles indiquent les zones de tension.
6. Choisir une action (5 minutes) : pour la valeur la plus négligée, définissez une action concrète réalisable cette semaine. Une valeur se vit dans des actes, pas dans une liste. C'est la démarche enseignée dans une formation de coach de vie.

Un exemple

Karim, 42 ans, chef de projet, retient cinq valeurs : apprentissage, famille, autonomie, justice, santé. En notant sa vie actuelle, il obtient 8 pour la famille, 7 pour la justice, mais 3 pour l'apprentissage et 4 pour l'autonomie. Il comprend mieux son ennui au travail, qu'il attribuait à de la fatigue. Son action de la semaine : demander à son manager de piloter un nouveau projet et s'inscrire à un cours du soir. Trois mois plus tard, il refera l'exercice pour voir si l'écart se réduit et s'il faut envisager un changement plus profond, comme un bilan de compétences.

Les questions de l'étape 1 se prêtent très bien à l'écriture. Si vous aimez écrire, notre liste de 30 questions de journaling propose d'autres pistes pour approfondir.

Une liste de 40 valeurs pour démarrer

Cette liste n'est pas exhaustive. Elle sert d'amorce pour mettre des mots sur ce que vous ressentez. Regroupées par famille, elles sont plus faciles à parcourir.

• Relations : amour, amitié, famille, loyauté, partage, respect, confiance, appartenance.
• Accomplissement : réussite, excellence, compétence, persévérance, ambition, efficacité, reconnaissance, responsabilité.
• Liberté et création : autonomie, indépendance, créativité, curiosité, aventure, spontanéité, beauté, humour.
• Sens et engagement : justice, honnêteté, solidarité, générosité, écologie, spiritualité, transmission, utilité.
• Équilibre : santé, sérénité, simplicité, sécurité, stabilité, plaisir, gratitude, apprentissage.

Méfiez-vous des valeurs choisies parce qu'elles sont flatteuses ou attendues. « Générosité » ou « excellence » sont faciles à cocher ; la vraie question est de savoir si vos choix passés en témoignent, ou si vous souhaitez sincèrement qu'ils en témoignent à l'avenir.

Utiliser ses valeurs pour décider : la matrice

Une fois vos cinq valeurs définies, elles deviennent un outil d'aide à la décision. La méthode la plus simple est une matrice de décision pondérée.

1. Listez les options en présence (par exemple : rester dans mon poste, accepter l'offre de l'entreprise B, me lancer en indépendant).
2. Attribuez un poids de 1 à 3 à chacune de vos cinq valeurs selon son importance actuelle.
3. Notez chaque option de 0 à 5 pour chaque valeur : à quel point la sert-elle ?
4. Multipliez chaque note par le poids, puis additionnez.
5. Observez le résultat, puis votre réaction : soulagement ou déception sont des informations précieuses.

Dans cet exemple fictif, l'offre B arrive légèrement en tête, ce qui ne signifie pas qu'il faut la choisir automatiquement. La matrice structure la réflexion, elle ne décide pas à votre place. Si le résultat vous déçoit, c'est peut-être que vos poids ne reflètent pas vos vraies priorités : ajustez-les honnêtement et recommencez.

Pour les petites décisions quotidiennes, une question suffit : « Laquelle de ces options me rapproche le plus de la personne que je veux être ? » Avec l'entraînement, ce réflexe devient rapide.

Quand deux valeurs entrent en conflit

Les conflits de valeurs sont normaux et ne signifient pas que vous vous êtes trompé dans l'exercice. Ils expliquent beaucoup de dilemmes : rester tard au bureau (réussite) ou rentrer pour le coucher des enfants (famille), dire une vérité qui blesse (honnêteté) ou se taire (bienveillance).

• Chercher la troisième voie : une solution qui honore partiellement les deux valeurs, par exemple travailler tard deux soirs fixes par semaine et rentrer tôt les autres.
• Raisonner par saison : une valeur peut passer temporairement au premier plan, à condition de prévoir un rééquilibrage.
• Préciser la définition : l'honnêteté peut se vivre avec tact ; la bienveillance n'interdit pas de dire les choses.
• Accepter le renoncement : choisir, c'est parfois renoncer ; le reconnaître évite de ruminer.

Les conflits entre ses propres valeurs et celles de son entourage sont plus délicats. Exprimer clairement ce qui compte pour soi, sans dévaloriser les choix des autres, ouvre généralement un dialogue plus apaisé. Si vous vous sentez illégitime à affirmer vos priorités, notre article sur la confiance en soi en 12 exercices peut vous aider.

Les pièges à éviter

• Choisir trop de valeurs : avec quinze priorités, plus rien n'est prioritaire. Cinq est un bon maximum.
• Confondre valeurs et obligations : « je dois » signale souvent une valeur héritée ; « je tiens à » une valeur choisie.
• Faire l'exercice une fois pour toutes : les valeurs évoluent avec l'âge, la parentalité, une maladie ou un deuil. Refaites-le chaque année ou lors d'un tournant.
• S'en servir pour se juger : l'écart entre valeurs et vie actuelle est une information, pas une faute. La psychologie positive invite plutôt à partir de ses forces.
• Rester dans l'abstraction : sans action concrète, l'exercice reste un joli texte.

Si la réflexion sur vos valeurs fait émerger une souffrance importante, un sentiment de vide durable ou une perte d'envie généralisée, il peut s'agir d'autre chose qu'une simple question d'orientation : parlez-en à votre médecin ou à un psychologue. En cas d'idées suicidaires, le 3114 répond 24 h/24 en France. Pour prolonger la réflexion sur le sens, notre article sur l'ikigai propose une autre approche, complémentaire.

Information santé : cet article est informatif et ne remplace pas l'avis d'un médecin ou d'un professionnel de santé. Transparence : certains liens vers des formations sont des liens d'affiliation ; ils n'entraînent aucun surcoût pour vous.